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La folle farandole des foules

Entre mouvements collectifs et comportements individuels, l’étude des foules constitue aujourd’hui un domaine de recherche foisonnant. Alexandre Nicolas, chercheur à l’institut Lumière Matière, en dresse l’état actuel.

Folle farandolle des foules
Folle farandolle des foules

Image par Brian Merrill de Pixabay


Quoi de plus commun que de voir déambuler des groupes de piétons ? D’ailleurs, pourquoi diantre occupent-ils toute la largeur du trottoir en avan?ant en rang (en formant une sorte de V ou de U lorsqu’ils sont 3 ou 4 dans le groupe), plut?t qu’en colonne ? Quoi de plus commun que de pester contre cet indélicat qui s’arrête brusquement en plein milieu du couloir de métro et vous contraint à un virage en épingle après un freinage du bout des orteils ? Puis, une fois l’indélicat contourné, pourquoi avance-t-on si lentement dans ce couloir bondé, alors que rien ni personne dans la foule ne ralentit individuellement la marche ? S’en faut-il de beaucoup avant que cette foule dense ne soit le lieu de bousculades comme celle qui a co?té la vie à une centaine de jeunes coréens il y a quelques mois, dans les rues d’Itaewon, à Séoul, le soir de Halloween ? Et comment ces deux files marchant à contre-sens ont-elles bien pu se former spontanément, sans qu’aucun ordre en ce sens ait été donné ?

Parmi ces questions, les recherches sur les foules piétonnes ont déjà apporté des réponses convaincantes à certaines, tandis que d’autres sont encore débattues par les informaticiens, physiciens, mathématiciens et autres psychologues sociaux qui peuplent ce domaine de recherche.

[ Sciences pour tous ]

Publié le 18 avril 2023 Mis à jour le 25 avril 2023